Estranho no Ninho
15/05

Pode um pequeno clube galês reunir a atenção da Federação Inglesa, UEFA, FIFA e todos os admiradores de futebol ao redor do planeta? E quando fala-se em chamar atenção, não se trata de nenhum escandâlo ou violência, mas de um grande sucesso. Acredite, o pequenino Cardiff City é o responsável por estas perguntas e sucesso na atual temporada.

A Fundação
O Cardiff City foi fundado em 1899 como Riverside AFC por Bartley Wilson como uma forma de manter os atletas do Riverside Crick Club unidos e em forma durante os meses de inverno. Em 1900, o clube uniu-se à Liga Distrital de Cardiff para disputar sua primeira temporada competitiva.

Em 1905, Cardiff ganhou o reconhecimento como uma cidade oficial no País de Gales e o clube solicitou permissão para alterar seu nome para Cardiff City, mas foi recusada pelo clube não disputar uma competição de nível maior. Em 1907, o clube foi aceito na Liga Amadora do Sul de Gales e, no ano seguinte, obteve permissão para alterar seu nome para Cardiff City.

O interesse no clube passou a aumentar, mas o Cardiff foi forçado a não aceitar convite para disputar a recém formada Segunda Divisão da Liga do Sul da Inglaterra, devido as limitações de seu estádio, o Sophia Gardens Ground. Com isto, o clube buscou uma nova opção com a construção de um novo estádio. Em 1910, foi inaugurado o Ninian Park, onde o clube manda suas partidas até hoje.

Com o novo estádio, o Cardiff passou a disputar a competição no país vizinho e conseguiu um bom resultado, classificando em quarto lugar na tabela final. Além do Cardiff, muitos outros clubes do país preferiam participar de competições na Inglaterra, como o Swansea, Wrexham, Newport County, Merthyr Tydfil e Colwyn Bay.

A Glória
O Cardiff conseguiu a promoção para a Football League em 1921, primeira divisão do futebol inglês, depois da interrupção para a Primeira Guerra Mundial. Em 1924, o clube desempenhou ótimo papel na competição e acabou com o vice-campeonato apenas pelo saldo de gols, atrás apenas do Huddersfield Town, grande força na época que cosquistou o troféu nos dois anos seguintes também.

Na temporada seguinte, o Cardiff chegou à decisão da FA Cup diante do Sheffield United, e acabou derrotado por 1x0. Em 1927, nova decisão na FA Cup, desta vez frente ao Arsenal. Em Wembley, diante de 91 mil pessoa, Cardiff e Arsenal empatavam em zero a zero, e os Gunners eram considerados favoritos por serem comandados pelo lendário Herbert Chapman. Aos 74 minutos, Hughie Ferguson chutou após uma cobrança de lateral e o arqueiro do Arsenal, Dan Lewis, levou um frango histórico.

Na primeira decisão de FA Cup transmitida por rádio pela BBC, o Cardiff sagrou-se o primeiro, e até hoje único, clube não-inglês a conquistar a mais antiga competição do planeta. Na mesma temporada, o Cardiff conquistou a Copa do País de Gales e venceu também o Charity Shield derrotando o Corinthian, clube que deu origem ao Corinthian-Casuals e era uma das forças do futebol inglês no perído, com um placar de 2x1 em Stamford Bridge.

Longe, muito longe da elite
Depois de boas temporadas, o Cardiff inicou uma peregrinação com o rebaixamento para a Segunda Divisão em 1930 e para a Terceira Divisão Sul em 1931. Em 1933, o técnico Fred Stewart pediu demissão após 22 anos no comando. Com uma seqüência de troca de treinadores, os Bluebirds, como é conhecido o Cardiff, acabou em último lugar na Terceira Divisão Sul em 1934, então a última divisão da Liga.

Para completar, em Janeiro de 1937 a arquibancada central do Ninian Park foi destruída por um incêncio. O que parecia o fim do Cardiff causou uma união de seus torcedores, com a intenção de salvar o clube, que passou a apoiar efusivamente e comparecer em grande número nos dias de jogos. Porém, a Segunda Guerra Mundial suspendeu todas as divisões da Football League de 1939 até 1947.

Com o retorno das atividades futebolísticas, o Cardiff seguiu sua rota nas divisões inferiores do futebol inglês por longos anos, longe do destaque do pré-guerra. Em 1990, os Bluebirds foram rebaixados para a Quarta Divisão, ponto mais baixo de sua história. Em 1999, o Cardiff conseguiu retornar para a Segunda Divisão e iniciava uma reação para se firmar na Primeira Divisão, conhecida como Championship e degrau imediatamente inferior a cobiçada Premier League.

O início da retomada
Em Agosto de 2000, Sam Hammam adquiriu o controle do clube por 11,5 milhões de libras. A intenção de Hammam seria tornar o Cardiff um clube oficial do País de Gales, trocando seu nome para The Cardiff Celts e alterando suas cores para verde, vermelho e branco. Como a possível medida desagradou torcedores e jogadores, Hammam preferiu revitalizar o símbolo do clube, inserindo o mascote e o apelido Bluebirds no topo do escudo.

A chegada de Sam Hammam trouxe uma maior tranquilidade financeira e foi fundamental para o Cardiff obter a promoção para a Primeira Divisão, ao final da temporada 2002/03. Desde então, os Bluebirds mantiveram-se sem grandes sustos em posições intermediárias. Em Dezembro de 2006, Hammam vendeu o clube em uma transação duvidosa para Peter Risdale por 27 milhões de libras, além de 500 mil libras extras para uma empresa de Hammam e 90 mil para seu irmão. A nova administração trouxe estabilidade ao Cardiff e as dívidas do clube, que giravam em torno de 40 milhões de libras foram quitadas.

Nova Glória
A temporada 2007/08 alçou novamente o Cardiff para o centro das atenções do futebol inglês com sua brilhante campanha na FA Cup. O clube iniciou sua campenha na Terceira Eliminatória, superando o Chasetown por 3x1 fora de casa. Na rodada seguinte, novamente fora de casa, o Cardiff passou pelo Hereford United por 2x1. Com sorteios que lhe favoreceram, o Cardiff enfrentou o Wolverhampton no Ninian Park e venceu por 2x0, avançando para as quartas, quando derrotou o Middlesbrough por 2x0 no Riverside.

Em uma edição mágica da FA Cup, apenas o Portsmouth sobreviveu entre os clubes da Pemier League, unindo-se a West Brom, Barnsley e Cardiff. O Barnsley, que havia eliminado Liverpool e Chelsea, caiu diante do Cardiff por 1x0 em Wembley diante de 82 mil pessoas. O Portsmouth, também por 1x0, avançou a decisão superando o West Brom.

A presença do Cardiff na decisão levantou uma polêmica: poderia um clube galês representar a Inglaterra em uma competiçã européia? A FA declarou ser contrária a este tipo de situação, mas a UEFA mostrou-se a favor e pressionou os ingleses para aprovar uma eventual classificação do Cardiff. Michel Platini, presidente da UEFA, considerou o fato de convidar o Cardiff para a Copa da Uefa, mas a FA recuou, alegando que suas regras foram revistas de acordo com a modernização do futebol.

A decisão da FA Cup, marcada para o próximo domingo, 17 de maio, é a esperança de um novo sucesso depois de 81 anos de fila. Porém, os torcedores esperam que não se trate de apenas outro momento esporádico, com o sonho de ver o Cardiff tornando-se o primeiro clube galês a disputar a Premier League.