Pequeno Travesso
20/02

No último fim de semana, o Liverpool recebeu em Anfield o pequeno Barnsley, da Segunda Divisão, pelas oitavas-de-final da FA Cup, competição mais antiga do Mundo e torneio mais charmoso da Inglaterra. O resultado foi uma surpreendente vitória de virada por 2x1 que colocou o pequeno clube no mapa do futebol inglês.

Fundação
O Barnsley St. Peters foi fundado em 1887, nomeado assim pelo Reverendo Tiverton Preedy, em uma região onde o rugby dominava o cenário esportivo. Pouco depois de um ano, o clube já disputava suas partidas no Oakwell, competindo pelas Sheffield League e District League a partir de 1890 e a Midland League em 1985.

Em 1897, o clube adotou o nome atual, Barnsley FC, uma vez que o Reverendo Preedy havia deixado o clube e a base de torcedores do clube havia ampliado-se além das cercanias originais. Em 1898, com boas participações nas ligas regionais, o Barnsley requisitou sua entrada na Football League e foi aprovado. O clube lutou na Segunda Divisão pelos primeiros dez anos, muito em parte devido a problemas financeiros.

A Glória
A temporada 1909-10 iniciaria uma nova fase na história do Barsnley com uma campanha primorosa na FA Cup, superando Blakcpool, Bristol Rovers, West Brom e Everton para alcançar a final frente ao Newcastle, quando vencia por 1x0 até o último minuto, quando um gol controverso gol de empate forçou a partida extra, vencida pelo Newcastle por 2x1.

A sensação de que era apenas sorte de clube pequeno dissipou-se em 1911-12. Com vitórias sobre Birmingham, Leicester, Bolton, Bradford e Swindow Town, o Barnsley alcançou novamente a final da FA Cup, desta vez frente ao West Brom. Após um primeiro confronto sem gols, foi disputado o replay no Bramall Lane, quando Harry Tufnell marcou a dois minutos do fim e garantiu o primeiro e único título da FA Cup em sua história. Além disso, terminaram a Segunda Divisão em sexto lugar, a posição mais alta já alcançada até então pelo Barnsley.

Guerra e Pós-Guerra
Nas duas temporadas seguintes, antes da interrupção devido a Primeira Guerra Mundial, o Barnsley obteve o quarto e o quinto lugar na Segunda Divisão, estabelecendo-se como um dos clubes que lutavam pelo acesso. Quando a Liga retornou, em 1919, a decisão de expandir o número de participantes para vinte e dois times quase garantia a promoção do Barnsley, mas uma manobra até hoje questionada promoveu o Arsenal ao invés do Barnsley.

Em 1921-22, o Barnsley perdeu a oportunidade de ser promovido por apenas um gol de diferença no saldo. O Bradford precisava vencer seu último jogo por 3x0 para garantir a vaga, e foi exatamente o que ocorreu. Foi o momento mais próximo da elite que o Barnsley chegou, mantendo campanhas discretas no restante dos anos 20. Na década seguinte, oscilou entre Segunda e Terceira divisão, até que o calendário da Football League mais uma vez foi interrompido, desta vez pela Segunda Guerra Mundial. Após o término da Guerra, pouco mudou nos arredores de Oakwell.

A grande novidade foi a transferência do goleador Tommy Taylor, grande artilheiro do clube na década de 50, transferido para o Manchester United por 30 mil libras, um recorde na época. No United, Taylor conquistou duas Ligas, além de marcar 16 gols em 19 partidas com a Seleção Inglesa. Tommy Taylor foi uma das vítimas do desastre aéreo de Munique, abordado nesta semana pelas colunas Memória e Uniforme.

Do ostracismo à Elite
As décadas de 60 e 70 foram as mais negras da história do Barnsley, perambulando entre a Terceira e Quarta divisão, sempre com campanhas decepcionantes. O clube começou a ressurgir no final dos anos 70, quando teve em suas fileiras Neil Warnock, Norman Hunter, Allan Clarke e Mick McCarthy, técnico da Irlanda na Copa de 2002. Estes jogadores proporcionaram ao Barnsley duas promoções consecutivas, alcançando novamente a Segunda Divisão. Nos anos 80 e início dos 90, o clube reestabeleceu-se entre aqueles que disputavam uma vaga na Primeira Divisão.

Devido a problemas financeiros, muitos jogadores deixaram o clube antes do início da temporada 1996/97. Apesar de todas as perspectivas ruins, o Barnsley conseguiu uma inédita promoção para a Premier League. A ascensão deu-se graças a uma equipe liderada pelo atacante Clint Marcelle, integrante da Seleção de Trinidad & Tobago, que marcou gols decisivos ao longo da temporada. A festa para a consagração foi longa, com desfile em carro aberto dos jogadores pela cidade.

Apesar de toda festa, sabia-se que apenas uma carga intensa de trabalho não resultaria em um retorno à Segunda Divisão. Para disputar a Premiership, a diretoria contratou jogadores com relativa experiência, mas sem a esperada capacidade técnica. A montagem equivocada do plantel resultou em sonoras goleadas frente ao Manchester United por 7x0, 6x0 perante ao Chelsea e 5x0 diante do Arsenal. Porém, houveram momentos de alegria, como eliminar o mesmo Manchester Unietd na FA Cup e uma vitória por 1x0 sobre o Liverpool em Anfield. A partida em Oakwell conta o Liverpool, porém, é que ficou marcada na mente dos torcedores.

Com o placar em 1x1, o árbitro Garry Willard expulsou Darren Barnard e Chris Morgan, ambos do Barnsley, permitindo que o Liverpool ficasse em vantagem no placar por 2x1. Subitamente, o árbitro abandonou o campo sem informar seus assistentes, retornando pouco depois. O Barnsley conseguiu empatar, mas Willard expulsou outro jogador da equipe da casa, e o Liverpool conseguiu marcar o gol da vitória através desta falta contestada. Com essa derrota, o ânimo no clube decaiu permanentemente, fato este que resultou no rebaixamento do Barnsley.

De volta ao ostracismo
Após uma temporada sem grande brilho na Segunda Divisão, o Barnsley alcançou os playoffs na temporada 1999/2000, mas acabou derrotado pelo Ipswich, em Wembley, na última partida do mata-mata. Sem a promoção, os principais jogadores acabaram negociados, fato este que culminou com o rebaixamento para a Terceira Divisão, na temporada 2001/02.

Com problemas financeiros, o clube entrou em processo de falência, procurando um novo comprador para não fechar as portas. Então, o prefeito da cidade, Peter Doyle, comprou o clube, mesmo diante de todos os protestos da torcida, que fundou um clube paralelo, o AFC Barnsley. Doyle manteve o clube por pouco tempo, procurando um novo comprador que quitasse suas dívidas. Após negociações frustradas, Doyle vendeu a Barnsley para Peter Risdale, ex-dono do Leeds. Em Dezembro de 2004, mediante inúmeros conflitos de Risdale com a diretoria, o clube passou para as mãos de Patrick Cryne.

As seguidas mudanças no topo resultaram em temporadas desperdiçadas na Terceira Divisão. Quando os duelos pelo poder cessaram, o clube retornou para a Segunda Divisão, ao final da temporada 2005/06, onde permanece até a temporada atual, ocupando apenas a décima sétima colocação. Sua constante permanência na Segundona vale ao Barnsley um recorde, já que foram 66 temporadas neste nível, contra 20 na Terceira, 10 na Quarta e apenas um 1 ano na Primeira.

De volta à magia da FA Cup em 2008
Em mais uma temporada insossa na Segunda Divisão, pouco se esperava do Barnsley na FA Cup. A equipe estreou na terceira fase do torneio, vencendo o Blackpool de virada por 2x1. Na fase seguinte, uma apertada vitória por 1x0 sobre o Southend garantiu ao clube a vaga nas oitavas-de-final, onde enfrentaria o poderoso Liverpool en Anfield. Dirk Kuty abriu o placar, mas gols de Stephen Foster e Brian Howard, além de diversas defesas de Luke Steele, garantiram a milagrosa classificação para as quartas-de-final.

Depois de superar o Liverpool, o Barnsley terá outro adversário de força superior: enfrentará o Chelsea nas quartas-de-final da FA Cup. Desta vez a partida será em sua casa, o Oakwell, e a lotação máxima de 23 mil pessoas deve ocorrer. Imaginar uma nova vitória é uma tarefa quase literária de ficção. Porém, não deve-se subestimar o charme e magia da FA Cup, bem como a tradição copeira do Barnsley.