Um bárbaro de muita classe
30/11

O futebol sueco é muito lembrado pelos nomes recentes, desde Martin Dahlin e Thomas Brolin da Geração '94 a Fredrik Ljungberg, Henrik Larsson e Zlatan Ibrahimovic, o fenômeno atual. Certamente se você perguntar a algum torcedor de futebol qual o maior jogador sueco de todos os tempos, Larsson ou Ibrahimovic vai ser a resposta mais ouvida, por mais absurdo que isso possa parecer. Brasileiro, que olha muito pro próprio umbigo, costuma lembrar nomes do passado do futebol nacional. Ou, no máximo dos "grandes centros", como argentinos, alemães, e também nobres nomes de equipes inesquecíveis como a Hungria de '54 ou Holanda de '74. Então me pergunto porque nunca pensam na Suécia de 1958. A Suécia de Nils Liedholm.

Tardia homenagem
Já faz quase um mês do falecimento de Liedholm, aos 85 anos de idade, na região de Piemonte na Itália. Esta coluna estava planejada para seguir sua morte, mas acabou atrasando. De qualquer forma, nunca é tarde para apresentar um dos maiores jogadores de todos os tempos, independentemente de nacionalidade, a quem ainda não o conhece.

Menino de ouro
Liedholm começou a ter destaque na carreira relativamente tarde, aos 24 anos de idade, quando passou a integrar a Seleção Sueca e a defender o IFK Norrköping. Antes, o meio-campo havia passado pelo IK Sleipner, um clube sueco de menor estrutura. A transferência para o Norrköping o permitiu entrar em evidência por ganhar dois Campeonatos Suecos e, junto com a Seleção, vencer a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Londres em 1948, derrotando a Iugoslávia na final por 3-1.

Gunnar Nordahl e Gunnar Gren foram o autor dos gols. O mérito dos dois atacantes, no entanto, se deve justamente a Liedholm. O meia começou a ganhar notoriedade por suas habilidades em passes, principalmente para abastacer Nordahl, com quem atuava junto também pelo Norrköping, e Gren. O título deu a chande a Liedholm, juntamente com Gren e Nordahl, de se juntar ao vitorioso esquadrão do AC Milan um ano depois.

A Linha Gre-No-Li
Em 1949, Liedholm trouxe seus passes e lançamentos para o AC Milan, onde seguiria fornecendo munição para a artilharia de Gren e Nordhal. A chegada dos três em Milão encontrou um time com apenas três campeonatos no currículo (1901, 1906 e 1907) e em desvantagem em relação a seus rivais - a Internazionale trazia cinco títulos e a Juventus sete. Em sua chegada ao Milan, Liedholm, Gren e Nordahl levaram o Milan ao vice-campoeonato italiano, atrás apenas da Juventus e à frente da Internazionale.

O primeiro título veio na temporada seguinte, em 1950-51, com apenas um ponto de vantagem sobre a rival Internazionale. Liedholm já era, a essa altura, o grande ídolo do clube, e há quem diga que o sueco não errava um passe sequer - e manteve essa marca por dois anos, causando uma ovação de cinco minutos no San Siro no momento que errou seu primeiro passe com a camisa rossonera. O esquema do Milan funcionava da mesma forma que na Seleção Sueca e Liedholm era o grande assistente dos gols de Nordhal, além de marcar seus tentos também. A eficiência de Gren, Nordhal e Liedholm era tamanha que a linha ganhou o apelido de Gre-No-Li. Funcionou tão bem que em 257 jogos pela Série A italiana, Nordhal marcou 225 gols. A maior parte deles, claro, graças aos passes de Liedholm.

Os títulos de Liedholm à frente do Milan se repetiram por mais três vezes, se despedindo dos gramados com o vice-campeonato italiano em 1961.

Nesse período, foram 359 jogos com 81 gols, e é uma pena que o futebol não contabilize assistências, como fazem no hóquei no gelo. Liedholm também foi o capitão do Milan na final da Liga dos Campeões (à época, Copa dos Campeões) de 1958, perdendo para o Real Madrid por 3-2 na prorrogação.

A Copa do Mundo de 1958
Da mesma forma que a Holanda de Cruyff e a Hungria de Puskas, a Suécia teve seu vice-campeonato com um grande líder. Quase aos 36 anos de idade, Liedholm foi o capitão da Seleção Sueca que alcançou a final da Copa do Mundo e protagonizou uma cena famosa no Brasil: marcou o primeiro gol da Suécia na final contra a Seleção Brasileira - aquele que fez Didi catar a bola no fundo das redes e levá-la em silêncio ao meio-campo para dar início a uma virada sensacional, ao lado de Pelé, Vavá e Garrincha. O time sueco ainda tinha Nordhal, mas era difícil encarar uma Seleção como aquele time Brasileiro, e o título sueco foi arrancado de forma justa. Ainda fosse 11 Liedholms de amarelo naquela partida...

Homem a frente de seu tempo
A carreira profissional de Liedholm durou até os 39 anos - uma idade avançada para a época e, consideremos, até os dias de hoje. Isso se deve a uma inovação que o sueco ajudou a consolidar no futebol: o condicionamento físico. O próprio Liedholm dizia que aprimorava seu condicionamento correndo 100m, 3000m e praticando salto em altura e lançamento de dardo e peso duas vezes por semana. O treinamento físico de Liedholm é algo que mesmo atletas de futebol da atualidade não conseguem repetir. Talvez por isso suas carreiras durem menos.

Carreira como treinador
Após abandonar os gramados, Liedholm assumiu o comando técnico. Seguiu por mais cinco anos no Milan onde trabalhou como assistente, vencendo a Copa dos Campeões, e em seguida como treinador; e depois passou por Verona, Monza, Varese e Fiorentina. Entre outras passagens pelo Milan, Liedholm treinou a Roma, com o talentoso volante brasileiro Paulo Roberto Falcão, chegando à final da Copa dos Campeões em 1984 e a perdendo para o Liverpool nos pênaltis.

Mesmo antes de Telê Santana, Liedholm já pedia para que seus atletas não fizessem faltas, alegando que uma falta é um erro duplo. Você nem toma a bola e ainda dá uma vantagem ao adversário.

Liedholm se despediu do futebol em 1997 para cuidar de sua vinícula ao lado de seu filho, Carlo, na região de Piemonte. Viria a falecer dez anos depois. E seu legado não é maior por ter sido de um país sem tantas dradições futebolísticas. Fosse alemão, francês ou holandês, o mundo teria em Liedholm um exemplo à altura de Franz Beckenbauer, Michel Platini ou Johan Cruyff.