Uma lenda interrompida
12/01

Na lista de futebolistas falecidos em 2007, lendas como Allan Ball, Derek Dougan e Nils Liedholm contrastam com uma figura que sequer teve tempo de virar lenda: o espanhol Antonio Puerta. Sua morte por ataque cardíaco, praticamente em campo, não foi a primeira nem será a última do futebol, isso é uma infeliz certeza. Mas acabou sendo uma das mais marcantes entre tantas da história - talvez a mais marcante ao lado da morte do camaronês Marc Vivian Foe na Copa das Confederações de 2003. Natural de um país que não costuma formar grandes futebolistas, Puerta era uma jovem promessa que podia nem chegar a ser um grande jogador no futuro. Mas tornou-se lenda a partir do momento que morreu em campo e virou um nome forte na bandeira que pede um calendário mais leve, que não exija tanto dos atletas profissionais.

A cara do Sevilla e de Sevilha
Antonio José Puerta Pérez nasceu, cresceu e morreu em Sevilha. Aos 8 anos de idade, chegou ao "grande" clube da cidade, o Sevilla - grande, pelo menos, se comparado ao rival Betis. Ao lado do colega Sérgio Ramos, Puerta se firmou como um jovem talento do clube. Ambos tiveram de se firmar primeiro no time B do Sevilla para então avançar ao time principal, seguindo os passos de estrelas como José Reyes e Jorge Luque. Puerta atuou na equipe "menor" de 2002 e 2004, ano em que passou para o Sevilla "maior". E, ao chegar no time principal, correspondeu às expectativas que foram criadas por suas passagens no juvenil e no time B. Em 2006, o lateral fez seu primeiro e único jogo pela Seleção Espanhola principal (já havia jogado pela Sub21), contra a Suécia, pelas Eliminatórias do Euro 2008.

Há quem diga que em sua carreira profissional, Puerta já apresentava indícios de problemas cardíacos. Mas nunca foi chamado atenção para nada no jogador.

De certa forma, o Sevilla estava lapidando um diamante que podia não ser nenhum Franco Baresi ou Paolo Maldini, mas era um defensor talentoso, a ponto de chamar a atenção de Arsenal, Manchester United e Real Madrid. Muitos apostam que Puerta certamente seguiria os passos de Sérgio Ramos, transferindo-se para algum clube mais rico.

"O gol" e "o pênalti" de Puerta
Em sua carreira profissional, é natural que Puerta tenha marcado poucos gols, uma vez que era um defensor. Foram apenas nove, quatro pelo Sevilla B e cinco pelo Sevilla. Um desses teve uma importância vital: o gol da vitória contra o Schalke 04 na semi final da Copa da UEFA 2005/06, que pôs o time na final, onde seria campeão. É considerado um dos gols mais importantes da história do clube. Um ano depois, Puerta marcou na decisão de pênaltis o gol que deu o bicampeonato da Copa da UEFA ao Sevilla contra o "rival" Espanyol. São os dois títulos mais importantes da história do Sevilla, seguramente. E Puerta colocou com primor seu nome na placa de ambos.

A tragédia
Aconteceu em 25 de agosto deste último ano. Puerta sofreu um infarto de pé na marca do pênalti de sua área, no Estadio Ramón Sánchez Pizjuán, em partida contra o Getafe. Eram apenas 35 minutos de jogo e Ivica Dragutinovi e Andrés Palop correram para socorrer o amigo. Foi uma cruel seqüência de oito infartos que deixaram Puerta inconsciente e o mandaram para o hospital Virgen del Rocio, em Sevilha, onde entrou na UTI para não mais sair.

Faleceu três dias depois, deixando "viúva" sua namorada, grávida de sete meses.

O número 16
Na final da Supercopa da Europa 2007 entre Milan e Sevilla, os jogadores de ambas as equipes traziam o nome PUERTA grafado abaixo do número em suas camisas. Por sinal, a camisa que Puerta vestia quando morria foi sumariamente aposentada pelo Sevilla, em homenagem póstuma ao jogador - homenagem esta que serve apenas para seus familiares e fãs, claro. E para um outro Antonio: Airton Antonio Puerta, filho do jogador, que nasceria no dia 22 de outubro. O Sevilla afirma que, caso o pequeno Airton torne-se um jogador de futebol do clube no futuro, o número estampará a sua camisa. Sangue de jogador o menino já tem. O futuro aguarda pelo próximo Puerta. Quem sabe alguém que, como o saudoso pai, venha a entrar para a história do clube - e de forma apenas positiva, é o que todos nós, fãs de futebol, queremos.